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Abu Mena o Abou Mena fue un complejo
monástico y centro de peregrinación de los primeros siglos del cristianismo. Sus
restos se encuentran en Egipto, a unos 45 kilómetros al sudoeste de Alejandría,
y fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979.
Quedan muy pocos edificios en pie, pero los cimientos de los edificios más
importantes, como la gran basílica, son fácilmente discernibles.
El nivel freático de la zona se ha visto afectado por la agricultura de los
alrededores; su elevación ha provocado el colapso o la inestabilización de
varios edificios, por lo que el sitio fue incluido en la Lista del Patrimonio de
la Humanidad en peligro en 2001.
Historia
San Menas de Alejandría sufrió martirio a finales del siglo III o principios del
siglo IV. Según la tradición, su cuerpo fue trasladado en camello desde
Alejandría hacia el desierto, más allá del lago Mareotis. Llegado a un punto, el
camello se negó a continuar, lo que se tomó como un signo de la voluntad divina,
por lo que Menas fue enterrado en ese lugar. La situación de la tumba cayó en el
olvido, hasta que fue redescubierta milagrosamente. Se cuenta que un pastor
obtuvo poderes sanadores en el lugar, por lo que Constantino I el Grande le
envió a su hija enferma, que descubrió allí la tumba del santo. Otras versiones
sustituyen a Constantino por el emperador Zenón, del siglo V, pero los restos
más antiguos de Abu Mena datan de mediados del siglo IV.
Constantino ordenó entonces la construcción de una iglesia en el lugar, que a
finales del siglo IV se convirtió en un importante centro de peregrinaje
cristiano.
Durante el reinado de Arcadio, la iglesia se había quedado pequeña, así que el
emperador, a petición del obispo local, ordenó la primera de las tres
expansiones que se realizaron. A finales de la Edad Antigua, Abu Mena se había
convertido en el principal centro de peregrinación de Egipto.
Abu Mena fue destruido durante la conquista musulmana, a mediados del siglo VII.
Excavaciones arqueológicas
Las primeras excavaciones se realizaron entre 1905 y 1907. Se descubrió una gran
basílica, una iglesia adyacente que probablemente albergó los restos del santo y
unas termas romanas.
Más tarde, el Instituto Arqueológico Alemán ha realizado excavaciones hasta
1998, descubriendo un albergue para peregrinos con alas separadas para hombres y
para mujeres y niños. Un complejo al sur de la basílica se ha identificado con
la residencia del hegoumenos o abad. Las excavaciones sugieren que el gran
xenodocheion, un área de recepción para los peregrinos, pudo haber sido
originalmente un cementerio. También se ha descubierto un baptisterio adyacente
a la iglesia original y un grupo de almacenes subterráneos y prensas para hacer
vino que datan de los siglos VI y VII. |
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Egipto
