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São Luís o San Luís es una ciudad situada en
el nordeste de Brasil y capital del Estado brasileño de Maranhão. Está
localizada en la isla homónima en el Atlántico Sur, entre las bahías de São
Marcos y São José de Ribamar. Upaon-Açu, es la antigua denominación dada por los
indios Tupinambás, que allí habitaban, y que significa "Isla Grande". La
población de São Luís es de 959.124 habitantes (estimación 2004).
Historia
La ciudad fue fundada por el hidalgo francés Daniel de La Touche, conocido como
el Señor de La Ravardière, el día 8 de septiembre de 1612. El nombre "São Luís"
se debe a un homenaje al rey Luis XIII de Francia, rey-niño de Francia. Los
franceses se aliaron a los indios en la resistencia contra los portugueses y,
solamente 3 años después, en noviembre de 1615, retornó al dominio portugués,
bajo el mando de Jerônimo de Albuquerque, que se convirtió en el primer capitán
de mar de Maranhão.
São Luís también estuvo bajo el control holandés en el período de 1641 al 1644.
Solamente después de esos ataques, el gobierno colonial decidió fundar el Estado
de Maranhão y Grão-Pará, independiente del resto del país. En esa época, la
economía se basaba en la plantación y posterior exportación de caña de azúcar,
cacao y tabaco. Conflictos entre las elites por motivos económicos llevarían a
la Revolución de Beckman.
Por el año 1860, con la interrupción de la producción de algodón por los Estados
Unidos, que enfrentaban en esa época la Guerra da Secesión, el camino quedo
abierto para Brasil para proveer de esa materia prima a Inglaterra. La
producción de algodón creció y la ciudad se modernizo. Grande fue el flujo de
europeos, principalmente religiosos, comprometidos con la educación de la
población. Algunas obras fueron inauguradas, como las redes de agua y
alcantarillado.
La ciudad llega a ser, en la época, la tercer ciudad más populosa del país,
detrás de Río de Janeiro y Salvador de Bahía. El comercio de algodón entra en
decadencia a fines del siglo XIX y la ciudad comienza a buscar otras maneras de
mantenerse.
Patrimonio Cultural
La ciudad fue escogida por la Unesco como Patrimonio Cultural de la Humanidad,
en 1997. Posee una arquitectura colonial de cerca de 3.500 edificios,
distribuidos por más de 280 hectáreas de centro histórico, siendo gran parte de
los sobradões con balcones, muchos revestidos con preciosos azulejos
portugueses. Varios edificios fueron restaurados: la Prefectura Municipal, por
ejemplo, funciona en el Palacio La Ravardiére, construido en 1689.
Entre los puntos turísticos, están la Cafuá das Mercês (Museo del Negro), el
Museo de Arte Sacra, el Solar São Luís, el Convento de las Mercedes, el Palacio
de los Leones (sede del Gobierno Estadual), el Museo de Artes Visuales y el
Teatro Arthur Azevedo. |
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